条形码的历史可以追溯到20世纪50年代初期。当时，美国的一家食品店零售商遇到了一个问题：如何快速掌握库存数量？为了解决这个问题，这家店零售商聘请了一位年轻的工程师来研究如何用自动化的方式管理库存。这位工程师的名字叫做诺曼·伍德兰（Norman Woodland）。

伍德兰的研究成果是一种新的编码系统，它将每个商品的信息编成了一串条形码。在这个系统中，每个商品被赋予了一个唯一的编码，这样扫描条形码就可以读取到商品的详细信息。

在伍德兰的编码系统中，条形码由一系列黑白相间的条纹组成，其中每一条纹代表一个数字或一个字符。通过不同的排列组合，可以表达出数百万种编码，足以应对商业中所有商品的编码需求。

尽管伍德兰的条形码编码系统非常先进，但最初并没有得到广泛应用。直到20世纪70年代初期，条形码才开始普及。这得益于IBM等公司的大力推广，以及扫描设备的不断发展。当时，许多零售商开始采用条形码管理库存，以提高效率、降低错误率。很快，条形码的应用范围不断扩大，不仅被零售业广泛采用，也被运输、物流等各个领域所应用。

在今天，条形码已经成为了现代商业的标配。它们被印在每个商品的包装上，无论是大型超市还是小型店铺，都离不开它们的帮助。扫描设备已经变得非常普及，几乎所有的商家都能使用扫描仪读取条形码，以快速准确地获取商品信息。

然而，在条形码得到普及的同时，一些缺点也开始显现。首先，条形码只能用数字和字符表示商品信息，无法包含图片等更丰富的信息。其次，条形码需要印在商品包装上，如果包装受损或缺失，就无法扫描到商品信息。最后，条形码容易被伪造，一些不法分子可以在商品上贴上不合法的条形码，以获取不当利益。

因此，随着生产与消费的发展，条形码的局限性也变得越来越明显。为了满足更高的信息表示需求，一些新型的标识符已经被提出，例如QR码和RFID等。这些新型标识符可以包含更多的信息，同时也不会受到条形码所面临的局限性的困扰。

尽管如此，作为商业世界中的重要工具，条形码在未来仍然将继续发挥着重要作用。不断发展的扫描技术和信息存储技术，将会让条形码具备更多的功能和应用场景。无论是今天还是未来，条形码都将永远是商业中不可或缺的重要工具之一。